Айсрайзенвельт (Австрия)

Айсрайзенвельт — естественная известняковая ледяная пещера, расположенная в австрийском Верфене, приблизительно в 40 км к югу от Зальцбурга, в горе Хохкогель. Это самая большая ледяная пещера в мире, уходящая более чем на 42 км вглубь Альп! Ежегодно Айсрайзенвельт посещает примерно 200 000 туристов.

Горная цепь Тенненгебирге, один из горных массивов в австрийских Альпах, является наибольшим карстовым плато в Зальцбургских Альпах, и Айсрайзенвельт расположен на самом краю этого плато. Хотя пещера в длину достигает 42 км, только первый её километр покрыт льдом — в эту часть пещеры и пускают туристов. Остальная часть пещеры сформирована из известняка.

Айсрайзенвельт появился благодаря реке Сальзак, которая буквально "пробурила" гору. Лёд же был сформирован тающим снегом, который стекал в пещеру и замерзал в течение зимы.

Так как вход в пещеры открыт круглогодично, холодные зимние ветра врываются в пещеру и замораживают снег внутри. Летом же холодный ветер дует изнутри пещеры ко входу и препятствует тому, чтобы ледяные формирования таяли.

Впервые пещера Айсрайзенвельт была официально открыта Зальцбургским натуралистом Антоном Посселтом, в 1879 году, хотя он исследовал лишь первые двести метров пещеры. Перед его открытием пещера была известна только местным жителям, которые боялись в неё заходить, считая её входом в обитель дьявола.